Одной из основных особенностей оникса является чрезвычайное богатство его цветовой палитры. При этом цвет оникса обусловлен содержанием в нем определенных примесей. Например, в белом ониксе содержание примесей минимально. Темно-зеленый цвет оникса определяется высоким содержанием примесей магния и меди, а светло-зеленый — меди и железа. Желтый, коричневый или красный цвет камня свидетельствует о наличии примесей оксидов железа. Богатство цветовой гаммы позволяет широко и с большим успехом использовать оникс в декорировании самых разных интерьеров.
Главная отличительная черта и уникальность оникса как природного камня — это его просвечиваемость. Благодаря особому расположению в породе кристаллов и волокон карбоната кальция, оникс способен пропускать лучи света на глубину до шестидесяти миллиметров. Это позволяет, используя этот камень для облицовки стен или каминов, получить необычный эффект (можно применить подсветку, можно подчеркнуть структуру основы, просвечивающей из-под камня), а также применять его в качестве витражных стекол.
Эти особые свойства оникса были известны с давних пор. Например, по одной из легенд, храм царя Соломона в Иерусалиме не имел окон, но оставался светлым даже при закрытых дверях. А все дело было в том, что строители возвели стены храма из мраморного оникса, пропускавшего солнечные лучи. Хорошая просвечиваемость мраморного оникса позволяет весьма удачно использовать его при оформлении интерьеров. В частности, декоративные столбики, светильники, столики с подсветкой могут прекрасно гармонировать с прочими атрибутами художественного убранства комнат. Другое направление художественного оформления интерьера — устройство каминов, для деталей которого также может применяться оникс.